Kałmucja – jedna z najmniejszych rosyjskich republik: 300 000 mieszkańców, 75.000 km2 powierzchni. Tysiące kilometrów stepu.

Ze stepu, niby fatamorgana, wyrastają małe, przysypane piachem wioski oraz jedyne miasto – stolica republiki, Elista.
Na granicy stepu i Elisty, tuż obok komunistycznych bloków z wielkiej płyty, stoi kilka domków wyjętych ze snu o idealnych amerykańskie przedmieściach. Przed nimi zielenią się trawniki, jakiś robotnik maluje krawężniki śnieżnobiałą farbą– witamy w Mieście Szachów...